Цистеин - серосодержащая аминокислота, входит в состав всех природных белков, играет важную роль в процессах формирования тканей кожи.
Цистеин является составной частью глутатиона, который является мощным антиоксидантом.
Благодаря высокой реакционной способности сульфгидрильной группы (—SH) цистеин принимает активное участие в обмене веществ в организме.
Цистеин выполняет защитную функцию, связывая токсичные ионы тяжёлых металлов (с образованием меркаптидов), соединения мышьяка, цианиды (с образованием тиазолидинов), ароматические углеводороды (с образованием меркаптуровых кислот).
Участвует в формировании α-кератина (основного белка ногтей, кожи и волос) и коллагена, повышает плотность, эластичность, улучшает текстуру кожи.
Цистеин и продукт его декарбоксилирования цистамин применяют как радиозащитные средства. Лекарственными препаратами с цистеином лечат начальные стадии катаракты.